大夫在古代有两种意思。

古代官阶名称

一是古代官阶名称，指从五品官员，地位低于公和卿，金朝大夫指从六品官员。天子有三公、九卿、二十七大夫。殷周有大夫、乡大夫、朝大夫、冢大夫等。

古代职官的级名

二是古代职官的级名。西周以后先秦诸侯国中，在国君之下有卿、大夫、士三级。后世遂以大夫为一般任官职之称。秦汉以后，有谏议大夫、中大夫、光禄大夫等官职。至唐宋尚有谏议大夫之官，至明清废。又隋唐以后以大夫为文官官阶之称号。

明清文职官阶称大夫，武职则称校尉。&大夫&作为散官官衔时指六品及以上官员，但作为实职时则无品级规定，六品以下官职亦可称大夫，与级别最低的县令同级。