胡同，也叫&里弄&&巷弄&&巷&，是指城镇或乡村里主要街道之间的、比较小的街道，一直通向居民区的内部。根据道路通达情况，胡同分为死胡同和活胡同。前者只有一个开口，末端深入居民区，并且在其内部中断；而后者则沟通两条或者更多的主干街道。

胡同名称从元朝开始形成胡同起，一直都只是靠人们口头相传，至于用文字写在标牌上挂在胡同口上，只是民国后才有的。根据史料记载和民间传说，学术界对&胡同&一词含义和来源的解释主要有三种

1、水井在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词。但是有相关学者不赞同此观点。

2、元朝时遗留的名称蒙古语将城镇称为&浩特&，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为&浩特&，后来&浩特&演化为&火弄&或&弄通&，进而演化成今日的&胡同&和&弄堂&。

3、胡人大同认为胡同一词是元朝时政治口号&胡人大统&的简化版。

4、&胡&是古代北方游牧渔猎民族的自称。同通&通&，简单理解就是胡人的通道。