古代爵位一般有五个等级，公、侯、伯、子、男都能被称为爵爷。古代封王的，叫王爷；封爵的叫爵爷。因爵位不同，称为公爵爷、侯爵爷等。爵位比官位大，比王位小。

官位最高的为一品，凡是爵都在一品之上，不论品。所以爵爷不是不是官职，是对有爵位的人的尊称。一个人可能有爵位，但什么官都不是，官职是具体管事的，例如宋代的寇准被封&莱国公&，属于&公爵&，他的职权还是宰相。凡是被封了爵位的，都有自己的私人领土（封地），而他们的府邸又可被称为宫，他们的子孙世袭爵位，这也就是所说的贵族。

清朝依然施行王公侯伯子男爵位制度，也按照晋朝的宗王官于京师的制度。藩王不就藩地方，没有爵土。清朝爵位分为宗室爵位、异姓功臣爵位、蒙古爵位。宗室爵位分为十二等，每等若干级。十二等大致可分为超品、品级超品亲王、郡王、贝勒、贝子、公、将军。蒙古爵位一般按照宗室爵位例，同时保留原来的蒙古尊号，有时在亲王之上依旧设立汗号世袭罔替。