土壤属可再生资源，是因为土壤肥力可以通过人工措施和自然过程而不断更新，但土壤又有不可再生的一面。

人们对土壤的不合理的开发和利用，会造成土壤资源的流失；尤其是土壤被污染，会造成土壤成分、结构、性质和功能的变化，如失去肥力和净化能力，或是发生沙漠化，这些都是在短期内不能恢复的。

可再生资源自然界中被人类开发利用一次后，在一定时间（一年内或数十年内）通过天然或人工活动可以循环地自然生成、生长、繁衍，有的还可不断增加储量的物质资源，它包括地表水、土壤、植物、动物、水生生物、微生物、森林、草原、空气、阳光（太阳能）、气候资源和海洋资源等。

不可再生资源经人类开发利用一次后，在相当长的时间（千百万年以内）不可自然形成或产生的物质资源，它包括自然界的各种金属矿物、非金属矿物、岩石、固体燃料（煤炭、石煤、泥炭）、液体燃料（石油）、气体燃料（天然气）等，甚至包括地下的矿泉水，因为它是雨水渗入地下深处，经过几十年，甚至几百年与矿物接触反应后的产物。