高速铁路简称高铁，是指基础设施设计速度标准高、可供火车在轨道上安全高速行驶的铁路，概念并不局限于轨道，更不是指列车。高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。

中国国家铁路局将中国高铁定义为设计开行时速250公里以上（含预留）、初期运营时速200公里以上的客运列车专线铁路，并颁布了相应的《高速铁路设计规范》文件。高铁是以电为动力驱动的，架空接触网的末端是牵引变电站，平均每五十千米一座，每个变电站伸出两个供电支，提供不同相的交流电，这就是供电段。受电弓与架空接触网合称弓网系统。

列车运行过程中，牵引系统从变电站一直到接触网都是静止的，而从受电弓部分开始，整个高速列车都是运动的。简单说是牵引变电所给架空接触线（轨道上面的电线）提供电能，高速列车通过受电弓将架空接触线的电能取回车内，驱动变频电机使列车运转。