我国一般把青年界定为十一二岁到十七八岁，相当于中学教育阶段，其中十一二岁到十四五岁这个阶段称为少年期，就是我们所说的青春期，十四五岁到十七八岁称为青年初期。

此前，各民族对年轻人均有各自的称谓，如俄罗斯语称 &OTPOK&，意为没有说话权力的；中国古语就有&青年&、&后生&及&郎&等。欧洲文艺复兴运动之后，特别是18世纪基督教创办青年联合会以来，青年一词始正式出现，1919年五四运动后，&青年&一词在中国逐渐被广泛使用。联合国于1985年国际青年，首次将青年定为15至24岁之间的人，而又无损于会员国的其它定义。现今，根据世界卫生组织确定的新的年龄分段，青年的年龄上限提高到44岁。绝大多数青年生活在发展中国家，就2000年而言，占青年总人口85%的9亿青年，生活在世界发展中地区。