甘薯、红薯是同一个东西，红薯是甘薯的一种别称，它还可以被称为地瓜、番薯、甜薯等等。甘薯内富含纤维素、蛋白质、维生素等营养物质，可以放入烤箱烤熟直接食用，也可以用来做煎饼、馒头等物。

番薯最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，番薯最早传进中国约在明朝后期的万历年间，分3条路线进入中国―云南、广东、福建。生长分布甘薯属喜光的短日照作物，性喜温，不耐寒，根系发达，较耐旱。生于海拔600m以下的山坡稀疏灌丛或路边岩石缝中。

世界甘薯主要产区分布在北纬40°以南。栽培面积以亚洲最多，非洲次之，美洲居第3位。1994年世界甘薯总面积为938万公顷，总产量为12433.9万吨。